W 1822 roku Alexis St. Martin, został przypadkowo postrzelony. Wezwany na miejsce lekarz wojskowy, William Beaumont, przewidywał fatalny wynik, jednak ku jego zdumieniu, pacjent przeżył, ale z pewnym nietypowym skutkiem ubocznym: na jego tułowiu powstał otwór prowadzący bezpośrednio do żołądka. Lekarz zorientował się, że nadarzyła się okazja do badania procesu trawienia - coś, czego nikt wcześniej nie dokonał.