Outre leurs réserves de pétrole et leur réputation de destination chic, les Emirats arabes unis offrent un réel intérêt touristique, essentiellement pour les contrastes étonnants qu'ils présentent aux yeux des voyageurs : des montagnes et des déserts, des plages et des oasis, des constructions à l'architecture d'avant-garde, des marchés traditionnels pittoresques. Le XXIe siècle côtoie l'histoire ancienne et déstabilise parfois les touristes. Ismaël Khelifa part à la découverte de deux émirats parmi les sept, qui reflètent sa diversité : Abu Dhabi qui brille par sa modernité et son opulence, et Ras al-Khaimah qui a conservé son authenticité.