Ein warmer Abend im August 1986: Ann-Christin Müller ist mit ihrem Fahrrad auf dem Heimweg. Wenig später liegt sie vergewaltigt und erdrosselt auf einer Müllkippe. Erst 17 Jahre später gelingt dank Molekulargenetik die Aufklärung. "Die Spur der Täter" rekonstruiert zum Auftakt der neuen Staffel einen fatalen Irrtum der DDR-Justiz. Uwe W., gelernter Rinderzüchter, zerrt sein 17-Jähriges Opfer vom Rad, vergewaltigt und erdrosselt es anschließend mit einem Kälberstrick. Bei der Suche nach dem Täter stoßen die DDR-Polizeibehörden auch auf Uwe W. Freiwillig willigt er in einen Speicheltest ein und gibt eine Blutprobe ab. Doch die damaligen Analysemethoden für Blut und Speichel sind beschränkt und fehleranfällig. Uwe W. wird schließlich aus dem Kreis der möglichen Täter ausgeschlossen. Wenig später müssen die Ermittler die Akten schließen – der Mord an Ann-Christin Müller bleibt ungelöst. 2001 kommt noch einmal Bewegung in die Ermittlungen. Mit Hilfe eines Opferanwalts werden auf Drängen der Angehörigen modernste molekulargenetische Untersuchungen durchgeführt. Das Ergebnis folgt 2003: der Mörder ist Uwe W., der Mann, den die Justiz vor 17 Jahren laufen ließ und der inzwischen zwei weitere Morde begangen hat. (Text: mdr)