The Atacama Desert of northern Chile is the world's second driest region (icy Antarctica is first). Although the Tropic of Capricorn passes through the region, the Atacama Desert lies in the rain shadow of Chile's Coast Range, which squeezes out the moisture from the atmosphere.
Réputé pour être le plus sec du monde au point que certains endroits sont stériles, le désert d'Atacama s'étend sur mille kilomètres le long des côtes du Chili. Dans cet environnement particulièrement hostile, rien ne survit, même pas les bactéries. Cet espace est situé le long des côtes du Chili et enserré par deux reliefs. A l'Ouest se trouve la cordillière côtière et à l'est, les Andes. Cette barrière naturelle bloque totalement les précipitations. Alors que le sol est pauvre en eau, il est riche en métaux précieux tels que l'or, l'argent, le fer, le cuivre et le lithium. Ces matières se sont accumulées suite à un processus géologique spécifique aux déserts. Plus de sept cents mines y sont exploitées.
