Das Düsseldorfer Theater probt ein Kriminalstück bei dem der Liebhaber auf seinen Nebenbuhler schießt, der dabei tödlich getroffen wird und zusammenbricht. Am Premierenabend wird aus dem dramatischen Spiel blutiger Ernst. Jemand hat mit einer echten Waffe auf den Schauspieler Vernon geschossen. Eine Spur führt in das Sanatorium von Professor Laroche.
Die Kripo findet nach dem Mord am Schauspieler Vernon heraus, dass zur Tatzeit alle Insassen des Sanatoriums von Professor Laroche im Theater waren. Die Hauptdarstellerin Lou van Dooren gehört zum Kreis der Tatverdächtigen. Auch ihr Verehrer Carlson kommt als Täter in Frage.
Carlson ist vergiftet worden. Auch für diesen Mord zählt Lou van Dooren zu den Tatverdächtigen. Kommissar Baumann ermittelt, dass die Pistole, mit der Vernon erschossen wurde, im Theaterfundus versteckt wurde.
Im Sanatorium Laroche verfolgt der Patient Mondi die Spuren der Mordserie weiter. Professor Laroche versucht mit medizinischen Mitteln die Arbeit des Kriminalisten zu unterbinden. Ohne Erfolg.
Während des 1. Weltkrieges hatte der Täter ein Gemälde gestohlen welches sein Kriegskamerad an sich brachte. Der Täter tötete ihn um wieder in den Besitz des Gämäldes zu kommen.