Odyssee im Schatten des Kreuzes

Der erste Teil der Dokumentation führt ins antike Judäa. Hier tobt der Krieg. Joseph Ben Mattitiahu ist Feldherr im Todeskampf des Königreichs Judäa gegen das übermächtige Römische Imperium. Und unterliegt. Als Gefangener der Römer sieht er den Tempel in Jerusalem brennen. Wir begleiten ihn auf seinem abenteuerlichen Weg bis nach Rom - dem größten Zentrum jüdischen Lebens im antiken Europa. Als römischer Schreiber Flavius Josephus geht er in die Geschichte ein. Seine Bücher "Der Jüdische Krieg" und "Jüdische Altertümer" sind bis heute lebendiges Zeugnis des Überlebenskampfes des jüdischen Volkes in der Antike. Rabbi Schlomo Ben Jitzchak, genannt Raschi, ist zweiter Zeuge des Wegs der Juden in Europa - und einer der größten jüdischen Gelehrten des Mittelalters. Schon in jungen Jahren zieht es ihn in die legendären jüdischen Gemeinden am Rhein. Mit ihm tauchen wir ein in die jüdische Welt von Mainz, Worms und Speyer. Mit ihm erleben wir aber auch die dunkelste Stunde der europäischen Juden jener Zeit: den ersten Kreuzzug. Raschi selbst bleibt verschont, erfährt im heimischen Troyes von den Massakern der Kreuzfahrer - und dem Selbstmord der Juden: Als der christliche Mob sie vor die Wahl stellt, die Taufe zu akzeptieren oder zu sterben, wählen viele Juden den Tod. Doña Gracia Nasi, zwangsgetaufte Jüdin aus Portugal, wohlhabend, tapfer und weltgewandt, nimmt uns mit auf ihre abenteuerliche Flucht vor der Inquisition - quer durch das Europa der Renaissance. Eine Frau an der Spitze eines mächtigen Handelsimperiums. Zeit ihres Lebens rettet sie unzählige Juden aus den Fängen der Inquisition. Mit einem Netzwerk von Freunden und Helfern ermöglicht sie ihnen ein neues Leben außerhalb der Reichweite der christlichen Kirche. Vom Sultan kauft sie die Stadt Tiberias - im Norden des heutigen Israel - um dort den Flüchtlingen ein neues Zuhause in ihrer alten Heimat zu geben.