Nella San Pietroburgo del 1865 il giovane Raskol'nikov, giunto nella capitale pieno di speranze e progetti, ha dovuto abbandonare gli studi anzitempo. Per dimostrare a sé stesso il proprio valore di uomo "eccezionale", superiore a tutti gli altri, decide di uccidere una vecchia usuraia, che giudica nociva per la società