Lech Walesa

En augustdag i 1980 sprang den 37-årige elektriker Lech Walesa over hegnet til Leninskibsværftet i Gdansk. Springet skulle blive det første dødbringende stød til østblokkens kommunisme. Walesas utilfredshed med arbejdernes manglende rettigheder under kommunismen var vokset gennem 1970'erne. Med sin karisma blev han fra Gdansk i 1980 naturlig frontfigur for 400.000 polske arbejderes strejke, der ironisk nok ikke var anti-kapitalistisk, men anti-kommunistisk. Protesten i 1980 gav grønt lys for den frie fagforening, Solidaritet, som tiltrak cirka 10 millioner polakker. Solidaritets rød-hvide flag virkede dog som en rød klud på Sovjet, der fik Polens regering til at sende militæret i gaderne i december 1981 og erklære krigstilstand. Som Solidaritets formand blev Walesa arresteret sammen med andre Solidaritet-ledere. Walesa var fri igen i 1982. Trods fortsat forbud fik Solidaritet og økonomisk krise jorden til at skride under kommunismen. Kommunisterne åbnede for delvist frie valg i 1989, og Solidaritet vandt flere pladser i parlamentet. Og den anti-kommunistiske bevægelse forplantede sig til hele østblokken. Walesa blev præsident i 1990. Men han skabte splid omkring sig, og hans popularitet smeltede væk. Han står dog stadig som Polens symbol på triumf over kommunismen.