El 12 de septiembre de 1998 se firma el pacto de Estella, Lizarra en euskera; un acuerdo que une a todo el universo nacionalista. El acuerdo cierra la etapa del Espíritu de Ermua que unió a los demócratas frente al terrorismo y abre un periodo de división entre nacionalistas y constitucionalistas. La sombra de ETA planea sobre el nuevo escenario político vasco. "Ni directa ni indirectamente participó ETA" sentencia el dirigente del PNV, Joseba Egibar. Para el ex ministro de Interior, Jaime Mayor Oreja, "El PNV se abrazó a ETA, prefirió estar en el pacto con ETA". Cuatro días después de la firma de Estella, la banda terrorista declara un alto el fuego general, el tercero de su historia, que no incluye ni la extorsión económica ni el desarme.