In the United States, a new chapter in space history is about to begin with civilian space travel. A number of private companies are venturing into the development of space technology, which was until now a government program. Mojave, a desert town in California, is at the forefront of space exploration. Fourteen companies gathered there for a competition to develop the next generation of spacecrafts. Their projects, however, aren't limited to just building space vehicles. They're also working on developing space ports and space hotels. Follow the private sector's latest space projects as they move full speed ahead.
2012年中にもアメリカで、宇宙新時代の幕開けとなる民間の宇宙旅行が行われようとしている。今まで宇宙開発は国家事業であったのが、いまや民間企業の参入が急速に進んでいるの。その最前線が、アメリカ・カリフォルニア州の砂漠の中にある町・モハベ。14社のベンチャー企業が集結し、次世代の宇宙船の開発でしのぎを削っているさまは、まさに宇宙版シリコンバレーの様相を呈している。この民間宇宙開発の発端となったのは、1人の技術者バート・ルターン氏の挑戦だった。2004年6月、ルターン氏が率いるわずか20名余りのエンジニアが作った宇宙船「スペースシップワン」で、民間として初めて有人宇宙飛行に成功したのだ。今、民間企業による宇宙開発は、宇宙船にとどまらず、宇宙港や宇宙ホテルにまで広がっている。想像を越えるスピードで進む民間による宇宙開発の最前線を追った。
