Après la mort de sa femme, le Commandant Nerval a pris la décision de quitter les Services Secrets Français. Il est toutefois contraint de reprendre du service pour empêcher que se répande une épidémie effroyable.
Sylvester Newman, mercenaire à la solde de la CIA, atterrit à Roissy. Sandra, la jeune capitaine des services secrets chargée de le surveiller, perd sa trace dans l'aéroport. Qu'est-ce que cet homme peut bien venir faire en France, où il est fiché comme ennemi public ? Au même moment, une dizaine de personnes sont victimes d'un mal mystérieux qui les plonge dans un coma fatal.
Passage Brady, à Paris. Dans ce haut lieu de la communauté indienne, le contre-espionnage tend une souricière au célèbre Trashi, un agent de New Delhi, spécialisé dans le vol de secrets nucléaires. Fondus dans la foule, Nerval et ses hommes attendent le flagrant délit pour intervenir. L'opération est un échec cinglant: le commandant, sérieusement blessé, est placé d'autorité au repos. Autant dire que cette mise à pied n'est guère au goût de l'impétueux officier. Mais le colonel Deleuze, son nouveau supérieur, n'est pas homme à badiner avec les ordres. Nerval reçoit alors un appel au secours de son ami Gabriel Cheminal, une huile du Commissariat à l'Énergie atomique
Afin de garantir une lucrative transaction commerciale avec un émir, un commandant des services secrets doit faire en sorte que le cheval du Roi gagne une prestigieuse course.