Entre le IIIe et le Xe siècle après Jésus-Christ, la civilisation maya est à son apogée. Ses architectes et ingénieurs ont laissé des vestiges impressionnants, notamment des pyramides et des temples funéraires, ornés de peintures et de sculptures, témoignent du rayonnement de la culture maya. Les scientifiques tentent aujourd'hui encore de percer le mystère entourant la cité de Tikal, construite dans la région du Petén, au Guatemala. En dépit de la pauvreté de son sol, elle a abrité plus de 100 000 habitants et conservé son influence pendant plusieurs siècles.