The Great Enterprise (1850 to 1867)

In a few short years, a handful of small and separate British colonies are transformed into a new nation that controls half the North American continent. The story of Confederation, its supporters and its bitter foes, is told against a backdrop of U.S. Civil War and Britain's growing determination to be rid of its expensive, ungrateful colonies. The dawn of the photographic era provides a vivid portrait of the diverse people who make up the new Dominion of Canada: the railway magnates, the unwed mothers of Montreal, the nuns who provide refuge for the destitute, the prosperous merchants of Halifax, the brave fugitives of the Underground Railroad, and the tide of Irish immigrants who flood into the cities.

Moins d'une décennie suffit pour transformer une poignée de petites colonies en un nouveau pays, pas tout à fait affranchi de la mère-patrie, mais dont l'immensité couvre la moitié de l'Amérique du Nord. Pendant qu'au sud, sévit la guerre civile américaine et que la Grande-Bretagne se désintéresse peu à peu de ses colonies, des hommes politiques mettent en place, malgré les oppositions, les bases de la Confédération. Les débuts de la photographie permettent de saisir des images d'une société de plus en plus diversifiée: les magnats des chemins de fer, les religieuses secourant les défavorisés, les marchands prospères de Halifax, les réfugiés noirs du réseau clandestin Underground Railroad, ainsi que les nombreux immigrants irlandais qui s'installent dans les villes.