Officer Frank Murphy, an experienced LAPD helicopter pilot, is given command of the advanced new "Blue Thunder" chopper. But he begins to wonder why the LAPD would need a helicopter so powerful and why it is such a secret.
Frank Murphy est pilote d'hélicoptère à l'Astro Division, la section aérienne du Los Angeles Police Department. Un soir, avec son nouveau copilote Richard Lymangood, il assiste à l'agression mortelle de Diane McNeely, une femme impliquée dans la lutte contre les violences urbaines. Alors que l'affaire est très médiatisée, Frank décide d'enquêter officieusement, persuadé qu'il s'agit d'un assassinat déguisé. Parallèlement, il est chargé de participer aux essais dans le désert des Mojaves d'un nouveau prototype d'hélicoptère ultramoderne destiné à surveiller la foule lors des prochains jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles. Ce tout nouvel appareil, surnommé « Tonnerre de feu », est piloté par le colonel F. E. Cochrane, que Murphy a connu durant la guerre du Viêt Nam. Cette guerre a laissé des séquelles à Frank, qui souffre de trouble de stress post-traumatique.
