Am 23. Mai 1939 verlässt das amerikanische Unterseeboot „Squalus“ mit 59 Mann Besatzung seinen Ankerplatz in der Nähe von Portsmouth und begibt sich auf seine 19. Tauchfahrt. Zwanzig Meter unter Wasser beginnt das vorgeschriebene Einsteuermanöver. Plötzlich ruft ein Mitglied: „Achtung, die Ansaugöffnung ist offen!“ Wasser dringt in das Schiff, es beginnt zu sinken. Ein S.O.S.-Zeichen erreicht die Wasseroberfläche. Damit beginnt die größte Unterwasserrettungsaktion der Geschichte.