Sturmböen peitschen das Wasser an die Windschutzscheibe und der Regen hat den Waldweg in einen schlammigen Pfad verwandelt. Plötzlich verliert der Fahrer die Kontrolle, das Auto rutscht einen Abhang hinunter und überschlägt sich. Der glückliche Familienausflug der Federaus findet ein jähes Ende. Die Ärztin Uta Federau muss hilflos zusehen, wie ihr Mann am Unfallort stirbt. Um das tragische Geschehen zu verwinden, stützt sich Dr. Federau in die Arbeit. Sie übernimmt als Nachfolgerin ihres Jugendfreundes Dr. Trost die Leitung der schnellen medizinischen Hilfe. Rund um die Uhr ist sie mit dem Rettungswagen unterwegs, hat Einsätze an Sonn- sowie Feiertagen und dazu organisatorische Aufgaben. Bald bleibt Dr. Federau kaum noch Zeit für ihren 15-jährigen Sohn Frank, der sie gerade jetzt nötiger denn je braucht. Das neue Schuljahr hat begonnen und nach dem Tod seines Vaters fällt es Frank schwer, im Alltag wieder Fuß zu fassen. Bert Holländer, ein allein stehender Bekannter der Familie, spürt, was in Frank vorgeht.
Verärgert stellen die Mitarbeiter der Schnellen Medizinischen Hilfe fest, dass sie ein anonymer Anrufer immer wieder umsonst in entlegene Winkel des Einsatzbezirkes ausrücken lässt. Nur die Disponentin Carola ahnt, wer hier sein makabres Spiel mit ihnen treibt. Sie wird von ihrem Lebensgefährten Werner Kreuzkamp unter Druck gesetzt, der mit einer Sturzverletzung betrunken im Krankenwagen randaliert hat und jetzt den beträchtlichen Schaden an medizinischem Gerät und dem Fahrzeug ersetzen soll. Er will Carola zwingen, die Rechnung verschwinden zu lassen. Auch an einem anderen Zwischenfall ist Carola nicht unbeteiligt. Bert Holländer zieht es in die Nähe von Dr. Federau und so verzichtet er auf mehr Geld und geregelte Arbeitszeit, um als Fahrer beim Rettungsdienst anzufangen. Bei seiner ersten selbstständigen Tour bittet ihn Carola, eine private Besorgung für die Kollegen zu übernehmen, woraufhin sich Bert bei einem Notruf nicht sofort meldet. Unglücklicherweise bekommt der Einsatzleiter Bonnesch den Vorfall mit. Er bestraft Bert mit einer Rüge und versetzt ihn vorläufig in den Innendienst. Wütend bezichtigt Bert die Disponentin Carola, ihn verpfiffen zu haben. Dr. Federau hingegen wird mit den Vorwürfen ihres Sohnes konfrontiert, weil sie nicht verhindert hat, dass Bert ein vermeintliches Unrecht geschieht.
Frank Federau hat sich in den Kopf gesetzt, aus seinem väterlichen Vertrauten Bert Holländer und seiner verwitweten Mutter ein Paar zu machen. Dabei lässt er sich weder von der Skepsis seiner Freundin Ulla beeindrucken, die einwendet, dass zu einer echten Partnerschaft mehr als gegenseitige Sympathie gehöre, noch weiß er die Gefühle zu deuten, die seine Mutter ihrem Jugendfreund und Kollegen Dr. Trost ganz offensichtlich entgegenbringt. Bert Holländer hat mittlerweile einen Lehrgang mit Erfolg beendet und knüpft hohe Erwartungen an das Wiedersehen mit Dr. Uta Federau, während Dr. Trost den Ort verlässt, um eine Stelle als Kurarzt in einem Sanatorium anzutreten. Obwohl Frank sich ihm gegenüber bisher nur abweisend verhalten hat, richtet es Dr. Trost ein, dass er zum Geburtstag des Jungen einen Überraschungsbesuch abstatten kann. Aber Frank hat für seinen Ehrentag einen besonderen Familienausflug geplant. Es bedarf großen Taktgefühls aller Beteiligten, um Franks vordergründigen Arrangements die Peinlichkeit zu nehmen. Zum Glück weiß Bert seine Chancen bei Dr. Federau realistisch einzuschätzen. Er wendet sich der Disponentin Carola zu, die die Entwicklung der Beziehungen zwischen Dr. Federau und Bert mit eifersüchtiger Spannung verfolgt hat.
Ein tragisches Schicksal ereilt den Krankenwagenfahrer Axel Dünnebier. Nach dem Nachtdienst wird der Vater dreier Söhne auf menschleerer Straße von einem vorbeirasenden Motorradfahrer erfasst. Querschnittslähmung lautet die vernichtende Diagnose. Während Axel im Krankenhaus liegt und später in einer Reha-Klinik auf ein Leben im Rollstuhl vorbereitet wird, unterstützen seine Kollegen Axels Frau bei dem behindertengerechten Umbau des neuen Eigenheims. Disponentin Carola bietet Axel ihren Arbeitsplatz an, um ihm eine Rückkehr zur Schnellen Medizinischen Hilfe zu ermöglichen. Doch Axel findet sich in seinem Alltag nicht zurecht. Er fühlt sich nicht als vollwertiger Mann und schreckt vor den Zärtlichkeiten seiner Frau zurück. Verbittert reagiert er auf die uneigennützige Hilfe, mit welcher der attraktive Nachbar Ferry seiner Familie in der schweren Zeit beigestanden hat. Schließlich will Axel seiner Frau nicht länger im Weg stehen und unternimmt einen Selbstmordversuch.
Schwester Renate, des Alleinseins müde, hat eine Heiratsannonce aufgegeben. Ihr Vorhaben steht offensichtlich unter einem guten Stern, denn beim Treffen mit dem sympathischen Herrn Hubert Stenzeleit funkt es sofort. Aber schon bald wird die traute Zweisamkeit bedroht. Renates Mutter liegt nach einem Schlaganfall im Krankenhaus. Als gute Tochter fühlt sich Schwester Renate verpflichtet, die pflegebedürftige alte Dame wenigstens über die Weihnachtsfeiertage nach Hause zu holen. Damit schafft sie sich große Probleme. Hubert lässt sich nicht so einfach überrumpeln und ergreift die Flucht. Nun ist niemand da, der Renates Mutter während ihrer Dienste betreuen kann. In ihrer Abwesenheit wird die geistig verwirrte Frau unruhig und hantiert gefährlicherweise in der Wohnung herum. Schweren Herzens muss Schwester Renate einsehen, dass die Belastungen ständiger häuslicher Pflege ihre Kräfte und Möglichkeiten übersteigen würden. Für Dr. Federau ist die Vorfreude auf das Weihnachtsfest überschattet von der Sorge um die Zukunft ihres Sohnes. Frank erhält auf seine Bewerbung um eine Lehrstelle als Zootechniker wegen seiner schlechten Zensuren eine Ablehnung. Zu den wenigen verbleibenden Alternativen hat Frank keine Lust.
In letzter Zeit reagiert Dr. Uta Federau häufig nervös und gereizt. Kein Urlaub, viele zusätzliche Dienste, ein Kompetenzstreit mit Einsatzleiter Bonnesch und dazu noch eine verschleppte Erkältung - kein Wunder, wenn sich Dr. Federau ihren Aufgaben nicht mehr gewachsen fühlt. Kursierende Gerüchte über ihren bevorstehenden Weggang und eine Aussprache beim Kreisarzt bringen das Fass zum Überlaufen. Dr. Federau argwöhnt, man wolle sie abschieben und erleidet einen Zusammenbruch. Zur Erholung holt Dr. Trost sie erst einmal für einige Wochen in sein Kurbad. Nicht ganz ohne Hintergedanken, denn Dr. Trost spinnt heimliche Pläne für ein gemeinsames Zusammenleben mit Dr. Federau. Ein Haus für die zukünftige Familie hat er bereits gekauft und mit dem Ausbau begonnen. Auch der Chefarzt ist eingeweiht und bietet ihr eine Stelle in der Kurklinik an. Doch Dr. Federau schlüpft nicht wie erwartet dankbar in die neue Rolle, die ihr Dr. Trost an seiner Seite zugedacht hat. Ihr Verhältnis erfährt einen spürbaren Riss. Da trifft Dr. Federau Matthias Winter, eine alte Zufallsbekanntschaft, wieder. Bei ihm empfindet sie sofort eine Seelenverwandtschaft, die tiefer geht, als alle Gefühle, die sie Dr. Trost entgegenbringen kann. Sie muss sich zwischen beiden Männern entscheiden.
Frank Federau ist schockiert und fassungslos. Gerade hatte er gelernt, Dr. Trost als neuen Lebensgefährten seiner Mutter zu akzeptieren, da zieht über Nacht mit Matthias Winter ein fremder Mann in die Wohnung. Dr. Federau ahnt, dass sich das Vertrauensverhältnis zu ihrem Sohn diesmal nicht so leicht wiederherstellen lassen wird. Vielleicht hätte sie ihm doch mehr Zeit geben sollen, sich an die Veränderungen zu gewöhnen. Frank, der sich in der elterlichen Wohnung überflüssig vorkommt, verschließt sich ihr gegenüber und ist kaum noch zu Hause. Da erreicht Dr. Federau ein Notruf. Frank wurde von einem streunenden Hund angefallen, es besteht dringender Tollwutverdacht. Die Polizei kann das Tier jedoch nicht finden. Ein anderer schwerwiegender Verdacht bedroht die berufliche Existenz und das familiäre Glück von Krankenwagenfahrer Bert Holländer. Bei einer zufälligen Kontrolle stellt die Polizei Alkohol im Blut fest. Niemand glaubt seinen Unschuldsbeteuerungen, die Tests sind eindeutig. Kurze Zeit später wird Bert in eine handgreifliche Auseinandersetzung verwickelt. Wieder findet man bei ihm Alkohol. Nun schaltet sich auch das Jugendamt ein, wo Bert und seine Frau Carola einen Adoptionsantrag gestellt haben. Nach den Vorfällen müssen sie einen negativen Bescheid fürchten.
