In de vorige aflevering zagen we hoe op Mauritius de makaak werd opgeofferd om wegkwijnende endemische soorten te redden. Maar: de geofferde soort is een aap. En apen, waren dat niet onze naaste verwanten in het dierenrijk? Redmond doet het aan boord fijntjes uit de doeken. Hoe Darwin langzaam maar zeker tot de conclusie kwam dat we afstammen van een aapachtige, die ook de huidige apen als nakomeling heeft. En hoe die conclusie tot woedende reacties leidde uit alle hoeken van de 19de-eeuwse samenleving.
Het hoogtepunt in die discussie werd bereikt toen een vooraanstaand bisschop de mond werd gesnoerd door een wetenschapper die zei: “Ik stam liever af van een aap dan van een beschaafde man die de gaven van cultuur en welsprekendheid misbruikt in dienst van vooroordelen en onwaarheden.”
We vragen ons af hoe dicht die aap nou werkelijk bij ons staat. Is het inderdaad een harig neefje, of is de mens een unieke soort? De makakenspecialist Dario Maestripieri zoekt samen met Sarah Darwin naar een wilde makakengroep op Mauritius. Hij schetst de verbluffende overeenkomsten tussen mens en makaak. Niet alleen delen we 96% van onze genen, maar in gedrag lijken we ook angstaanjagend veel op elkaar.
Op de Clipper bevindt zich psycholoog en bioloog Marc Hauser. Hij heeft weinig op met primatologen die beweren dat apen en mensen niet zoveel verschillen. Ooit een aap gezien die in de spiegel kijkt en roept dat hij een ‘bad hair day’ heeft?! En ja, apen gebruiken gereedschap, maar ooit eentje met een cirkelzaag gezien? Nee, volgens Hauser zijn wij wel degelijk uniek. En die uniciteit manifesteert zich vooral op het gebied van de moraal. Geleerden hebben lang beweerd dat morele oordelen voortvloeien uit rationele overwegingen. De samenleving bepaalt wat goed is en wat kwaad. Hauser beweert echter dat de moraal een uniek menselijk instinct is.
Aan boord van de Clipper zweten we mee met de bemanning die een aantal morele dilemma’s voorgelegd krijgt, over de beslissing over