Une catastrophe naturelle ravage la ville de Montecito, en Californie, où les habitants tentent de sauver leur peau. En pleine nuit, cette paisible station balnéaire se retrouve balayée par plusieurs coulées de débris et de rochers de neuf mètres de haut qui détruisent les maisons et ensevelissent les rues sous la boue. À travers le récit de témoins et les images du cataclysme, nous reviendrons sur le cours des événements ainsi que sur ces décisions qui, en une fraction de seconde, ont permis de sauver des vies