Aufgrund einer Intrige wird der junge Arn für 20 Jahre aus seiner Heimat verbannt, um als Tempelritter im Heiligen Land zu dienen. Seine große Liebe Cecilia trifft es ebenfalls hart: Sie muss ins Kloster. In der Wüste vor Jerusalem lernt Arn Sultan Saladin kennen; eine Begegnung, die sein Leben verändert … Dritter Teil der sechsteiligen Serie über die Abenteuer des jungen Tempelritters Arn Magnusson, eine der aufwendigsten europäischen Abenteuerproduktionen. Jerusalem, 1177: Mitten in der Wüste kommt es zu einer denkwürdigen Begegnung. Der schwedische Tempelritter Arn Magnusson, der als Späher unterwegs ist, kommt einer kleinen Gruppe von Arabern zu Hilfe, die von Wegelagerern überfallen werden. Doch dann erfährt er, wem er das Leben gerettet hat – keinem anderen als Sultan Saladin, dem größten Gegner der Christen im Heiligen Land. Es ist eine Begegnung, die für das weitere Schicksal Arns entscheidend ist. In der Heimat muss die ins Kloster verbannte Cecilia derweil eine harte Zeit durchleben. Zunächst wird ihr nach der Geburt ihr Sohn weggenommen, dann lässt die sadistische Äbtissin Mutter Rikissa keine Gelegenheit aus, die junge Frau zu terrorisieren. Cecilias Elend wird gemildert durch die Freundschaft, die sie mit Cecilia Blanca schließt, der jungen Braut des designierten Königs Knut, die von den feindlichen Sverkern im Kloster gefangen gehalten wird. In Jerusalem erlebt Arn im Dienst des Templerordens gefährliche Abenteuer. Der junge Kreuzritter wird bald zum allseits respektierten Heeresführer. Als Saladin damit droht, Jerusalem anzugreifen, schlägt Arn vor, den Feind in der Wüste zu überraschen und zum Kampf zu zwingen. Mitten in einem Sandsturm greifen die Tempelritter die Muslime an. Es wird eine mörderische Schlacht. (Text: Bayerisches Fernsehen)
Arn is now a seasoned Templar, enjoying trust and respect of the grand master. His chivalrous behavior towards Muslim passersby wins him the respect of sultan Saladin, who was anonymously among them. When Saladin's army marches to besiege Jerusalem, he sends a retainer to offer Arn safe passage, which is declined. Arn correctly analyzes the enemy's best route and sets a masterly trap, which forces Saladin to retreat for the time being. Back home, Arn's beloved Cecilia gave birth to their son, which was taken away, and suffers a horror regime under the Sverker abbess. She befriends another Cecilia, who turns out the fiancée of Knut. When he comes collect her, the abbess must promise a decent treatment.
Arn har anlänt till det heliga landet och kastas rakt in i striderna. Han får namnet Arn de Ghotia och vinner stor respekt både hos de egna och muslimerna. Cecilia har det svårt i klostret men hittar en bundsförvant i Blanka som får henne att stå ut med abbedissan Rikissas sadistiska behandling.
