Au pied de la Cordillère des Andes, se trouve l'un des déserts les plus arides du globe. Sur ce territoire inhospitalier s’est épanoui il y a 1500 ans l’un des peuples les plus brillants d’Amérique du Sud : les Mochicas, que l’on appelle aussi les Moche. Entre le IIème et le VIIIème siècle, ils ont apprivoisé le désert, et y ont édifié d’immenses pyramides d’adobe : des huacas. On connaît peu cette civilisation tombée dans l’oubli bien avant la conquête espagnole, qui en son temps était pourtant la plus puissante d’Amérique du Sud. Pendant des décennies, la plupart des archéologues pensaient que les Moche avaient disparus en 600 après le tournant de notre ère, lors d’un brusque bouleversement climatique qui les aurait décimés.