Engang havde fattige vågekoner ansvaret for de syge på hospitalerne - steder, som de rige danskere holdt sig langt væk fra, fordi der var stor risiko for at dø af selve behandlingen. Det ændrede sig fra midten af 1800-tallet. Inspireret af den engelske sygeplejerske Florence Nightingale dannede en række kristne kvinder en sygeplejerskeuddannelse, som i løbet af 1900-tallet blev længere og mere teoretisk, men stadig med vægt på omsorg og samarbejde.