1915年5月9日，袁世凯下令，同意与日本签订丧权辱国的二十一条。根据这个条约，中国承认日本继承德国在山东的一切权益，日本在中国南满和蒙古东部享有特殊权利，日本获得在中国多条铁路建筑权等等。北洋政府的卖国行径遭到全国民众的强烈反对，全国各大城市都举行了声势浩大的示威游行。流亡海外的孙中山、黄兴等人呼吁革命者回国倒袁。
