Der Polizist Josef Matula ist zum Prozess des Jugendlichen Paul Schneider vorgeladen. Matula hatte nämlich diesen vor einiger Zeit beim Aufbrechen parkender Autos erwischt. Der bekannte Anwalt Dr. Dieter Renz - Schneiders Verteidiger - nimmt Matula während der Verhandlung dermaßen in die Mangel, dass dieser sich nicht mehr genau an die Vorgänge am Tatabend erinnern kann. Daher wird Paul nur zur einer milden Strafe auf Bewährung verurteilt. Nach einiger Zeit verliebt sich Matula in eine junge Frau namens Laura. Doch Laura ist die Schwester seines Widersachers Paul Schneider. Kurzzeitig ist Matula irritiert, doch trotz aller Bedenken siegt seine Liebe zu Laura. Es vergeht nicht viel Zeit und Matula steckt in Schwierigkeiten. Paul wurde erneut samt ein paar Freunden bei einem Einbruch erwischt. Matula gerät in den Verdacht Tipps gegeben zu haben und wird daher vom Polizeidienst beurlaubt. Er erinnert sich an den Anwalt Dr. Renz und hofft auf dessen Hilfe.
Dr. Renz bekommt Besuch von Claus Brinkstedt, einem früher einmal berühmten Militaryreiter. Brinkstedt bittet den Anwalt, die Scheidung gegen seine Frau Charlotte einzureichen. Er könne mit ihr nicht mehr zusammen leben, er wolle fern von Deutschland ein neues Leben beginnen. Renz lehnt jedoch ab. Er ist mit beiden Ehepartnern befreudet und sieht sich daher außerstande, einen von ihnen juristisch gegen den anderen zu vertreten. Er verspricht aber, mit Charlotte zu reden. Nach dem Gespräch hat Renz den Eindruck gewonnen, Claus Brinkstedt stehe am Ende seiner Karriere in einer persöhnlichen Krise, die sich wieder bessern werde. Wenige Tage später ist Brinkstedt tot, verunglückt bei einer relativ harmlosen "Fuchsjagd". Alle Indizien deuten auf einen Unfall hin, nur einer glaubt an Selbstmord: Dr. Rasch, Vertreter der Versicherungsgesellschaft, bei der Brinkstedt eine hohe Lebensversicherung abgeschlossen hatte. Er beauftragt Matula, Recherchen über die Todesumstände anzustellen. Während sich Matula an die Arbeit macht, hilft Renz Charlotte bei der Klärung der Nachlassfragen. Beide ahnen nicht, dass sie unabhängig voneinander am selben Fall arbeiten, und dass dieser Fall noch eine dramatische Wendung nehmen wird...
Großer Geburtstagsempfang für Sophie Franke, Alleinbesitzerin eines pharmazeutischen Weltkonzerns. Alle sind da und sagen ihr Sprüchlein auf, Verwandte, Betriebsangehörige und offizielle Gratulanten. Da wird plötzlich die Tür aufgestoßen und ein junger, braungebrannter Mann tritt herein. Sofort lenkt er alle Blicke auf sich, er geht lachend auf Sophie zu und nimmt sie in die Arme. Tatsächlich, er ist es: Jason Franke, Sophies Enkel, der vor 15 Jahren über Nacht das Elternhaus verlassen hat und von dem in all der Zeit niemand etwas gehört hat. Alle sind außer sich vor Freude - nur Irene Braun, Sophies Enkelin und Erbin hat Zweifel daran, dass dieser Jason wirklich der richtige Jason ist. Sie beauftragt Matula, Jasons wirkliche Identität herauszufinden. Zögernd nimmt Matula den Auftrag an. Bevor er mit seinen Recherchen beginnt, fragt er Dr. Renz um Rat, denn der ist der Hausanwalt der Frankes. Renz hält den Auftrag für die überspannte Idee einer jungen Dame, die sich um ihr Erbe betrogen fühlt. Tatsächlich stellt Matula Nachforschungen an und stößt bald auf einige Merkwürdigkeiten aus dem früheren Leben Jasons. Während Renz von Sophie den Auftrag erhält, Jason als Alleinerben einzusetzen, taucht Matula in dessen Leben ein, trifft sich mit alten Freunden - und erlebt dabei eine große Überraschung...
Der frühere Kraftfahrer Hans Hohmann hockt bis spät nachts in der Kneipe und lässt sich mit Bier und Schnaps voll laufen. Dabei räsoniert er über die Schlechtigkeit der Welt und über seinen früheren Arbeitgeber Ellerwein. Margot, seine Frau, versucht ihn, wie jedesmal, zu beschwichtigen. Vergeblich. Endlich torkelt Hohmann nach Hause und schläft auf der Couch ein. In dieser Nacht brennt die Autovermietung von Ellerwein nieder. Für die Kriminalpolizei gibt es nur einen Verdächtigen, Hans Hohmann. Eine leere Schnapsflasche und ein verkohltes Feuerzeug am Tatort sind eindeutige Indizien. Doch Hohmann erinnert sich an nichts. Ellerwein glaubt, dass die Versicherung die Schadensregulierung hinauszögern wird und beauftragt Matula, weitere Beweise für Hohmanns Schuld zu finden. Matula tut es ungern, er mag Ellerwein nicht. Auch für Anwalt Dr. Renz, den Verteidiger Hohmanns, gibt es keine Zweifel, dass dieser der Brandstifter ist. Doch dann erscheint der Fall in einem anderen Licht.
