Am 22. Juni 1941 überfiel die deutsche Wehrmacht die Sowjetunion, das Unternehmen „Barbarossa“ rollte an. Es war die größte Front der Weltgeschichte – etwa 1600 Kilometer lang. Drei Millionen deutsche und verbündete Soldaten griffen viereinhalb Millionen Rotarmisten an – Auftakt eines mörderischen Feldzugs, der am Ende 30 Milionen Opfer forderte. Stalin war nicht kriegsbereit. Dieser Krieg entsprang dem Wahn Hitlers, im Osten neuen „Lebensraum“ für die Deutschen zu erobern. Schon in seinem Pamphlet „Mein Kampf“ gab der Diktator die Eroberung Russlands als Kreuzzug „gegen Weltjudentum und Bolschewismus“ aus. Minutiös wurde der verbrecherische Vernichtungsfeldzug seit Sommer 1940 vorbereitet. Die Generalität widersetzte sich dem mörderischen Auftrag nicht.