Der U-Boot-Krieg begann mit einem Überraschungscoup: Im Oktober 1939 drang Kapitänleutnant Günther Prien mit seinem U-Boot in den britischen Flottenstützpunkt Scapa Flow ein und versenkte das Schlachtschiff „Royal Oak“. Nach seiner Rückkehr wurde er von der laufenden NS-Propaganda zum Helden stilisiert. Hitler empfing ihn vor laufenden Wochenschaukameras. „833 meiner Kameraden kamen ums Leben“, erinnert sich ein Überlebender der „Royal Ork“ – und doch bewunderten wir Prien für seine beachtliche Leistung.“ Es war die Geburt eines Mythos. Doch die Wirklichkeit sah anders aus.