Été 1974. Serge Ferraton est arrêté pour le viol et le meurtre d'un petit garçon de 12 ans. Il ne nie pas ce crime, et avoue même aux gendarmes avoir tué sa femme peu auparavant. Il l'a étranglée, puis a caché son corps sous une dalle de béton. Né en 1945, Ferraton, a été placé à l'âge de dix ans dans un institut médico-pédagogique à Armentières, dans le Nord. Là, il va connaître humiliations et privations. À 14 ans, il est envoyé directement à l'asile. Il y restera six ans, et tentera à plusieurs reprises de s'échapper. Il séjournera encore quatre ans dans un autre établissement psychiatrique avant de sortir et de fonder une famille. Lors de son procès en 1978 devant les assises du Nord, une question va se poser : Ferraton est-il vraiment responsable de ses actes ?