赵书和与柳大满一起去县里找好朋友国文，没有找到人，回来的路上碰到半山村村民和柳家坪村民发生争执，两人急忙劝开。村里的五保户和村小学因为各种原因找赵书和要钱，可是村里没有钱，赵书和无奈之下只能带人上山伐树卖钱。
赵书和拿着大喇叭，在村子里宣扬修水坝的事情，可是村民根本没有人响应，没有人相信赵书和所说的修水坝就能吃饱饭。赵书和挨家挨户敲门，但被拒之门外，都找各种理由拒绝。此时的柳秋玲也到处敲门，让那些没有上学的孩子去上学。
赵书和来找国文，提出不愿意当支书，他愿意带领半山村的人配合柳大满，国文训斥赵书和支书的职位不是他拿来送人情的，而是经过党委决定，希望他能目光长远，带着两个村子的人共同致富。赵书和首先要想的是如何才能让两个村子都满意，而不是推辞这个职位。
柳秋玲去找赵专员，想让他解决老师短缺的问题，赵专员说没钱没人没办法，最后聂乡长出面帮秋玲解决问题。国文找人起草建水坝的报告，但整个过程和手续都很繁琐，也没有资金。因为赵家人建房，赵柳两姓人又发生冲突。
柳秋玲被柳光泉带回去训斥，同时赵山杠也冲着赵书和发火，坚决反对他和柳秋玲在一起。国文又来村里，了解两个村的疙瘩是怎么结下的，赵书和跟柳大满都只是了解一些，说是好像赵家人打死过柳家人。
细妹把户口本交给柳秋玲，柳秋玲连夜去找赵书和。叶父带着叶小秋和叶英子来到赵书和家换亲，直接把英子留在赵家，带走细妹，村民们纷纷看热闹。柳秋玲找到在上学习班的赵书和，跟赵书和领了结婚证，同时叶小秋和赵细妹的婚礼在石头村举行。
书和跟秋玲的结婚现场没有什么人来，赵山杠一直躲在屋里不出来，谁劝都没用，面对这样的情形，书和跟秋玲都很无奈。书和家熬了羊汤，抵不过羊汤的诱惑，村里人都去参加婚礼，但山杠还是不肯出来，酒席还是不能开始。
柳大满想要为村里多要一些钱，要把不符合规定的土地也退耕还林，但被赵书和阻止了。国文为了泥河水坝的事找陶局长，陶局长也没有办法，但是告诉国文省财政厅给水利厅拨发了一笔水利建设基金，可以从那上面想办法。
英子成亲之后，柳小江就背着行李离开了那个生养他的地方。晚上，柳大满和赵书和为柳小江感到可惜，他是村里唯一的高才生，现如今却去了南方打工。赵书和很自责，因为两人是村里的领导，可是却没有给村里带来富裕，贫穷才导致了柳小江没能和英子走到一起。
赵书和在喇叭中号召大家参与修水坝，并且宣扬了修水坝的好处。红梅不愿意让自己的孩子上学，柳秋玲上门劝说，但红梅认为读书也没有用，拒绝送孩子上学。二梁家借了人家三十斤的粮食想要耍赖不还了，两家人吵起来，赵书和来劝架，虽然平息了战争，可是当他提出去修水坝的时候所有人一哄而散。
柳大满来找赵书和跟他说建水泥厂的事情，而赵书和准备要在村里弄试验田。国文认为引进水泥厂会破坏环境，经济发展重要，环境更加重要，所以他不赞成引进水泥厂。柳大满约陈厂长吃饭，想跟他聊一聊建水泥厂的事情。
国文矢志不移艰难推进修建大型水坝，劝说灰心的下属继续努力，在调任天阳副市长之前仍然告诫赵书和与柳大满不能放松水泥厂的环保要求。2012年，赵雅奇考入中原师范学院，学习期间成为党员。高枫复员看望柳家坪乡亲，留山南县商务局成为干部。赵雅奇毕业之后成为了市委办公室的一名干部。柳多金、柳春田得上了粉尘职业病却不肯就医。泥河流域的优质麦得了黄斑病、加之土壤板结导致大面积减产，赵书和苦寻原因。国正行病重，国文在医院偶遇患了职业病的柳多金，了解到了水泥厂污染隐患，责令聂爱林对水泥厂启动污染调查。赵书和怀疑水泥厂污染是粮田歉收的污染源，柳大满极力为水泥厂开脱。
英子无意提供了建厂初期水泥厂偷埋排污管的线索。赵书和与环保局技术人员发现了真的排污口。国文在市委会议上力主不能再纵容水泥厂边污染边生产，但其它领导对于经济与民生压力仍有异议，市委书记支持了国文关停水泥厂的意见。陈大化央求柳大满找国文为水泥厂求情，柳大满以村民返贫为由求国文通融，严辞拒绝。务工村民围堵环保执法拒绝关停水泥厂。赵书和苦口婆心劝说村民，一些返贫乡亲对赵书和十分抵触。
村中柳明、有庆几个年轻人开始鼓捣木耳种植。国文又找到水利厅周厅长，开始了拖沓的水坝审批流程，几经波折让国文无计可施。柳明与有庆用枯木、建塑料小棚种植木耳，元宝、小山等人各显神勇开始筹钱搞运输创业脱贫。国正行病重，临终决定把全部遗产捐给泥河贫困乡亲，连骨灰盒都用了泡菜坛代替。柳大满不得不重新带领青壮年进城务工，赵书和暗中相送心绪纷乱。三名支教老师来到柳家坪村小学，为村小学注入了活力。
秋玲来到城里向女儿埋怨赵书和，但又牵挂村中家里。赵书和来城里寻秋玲赔礼，秋玲怒气未消，赵书和顺势来农科院找黄教授学习改土治污技术。雅奇助力父母言归于好，秋玲仍感委屈自己返回了村中。柳秋玲心疼赵书和，夫妻合好。柳春田心疼钱不肯吃药，英子百般安慰。赵山与元宝决意考驾照搞运输致富，刘工向国文汇报泥河源水坝招标顺利。国文接受省委组织部的调查，否认操纵会议。
国正行的病情开始恶化，国文急忙赶往医院。他带着骨灰，把赵书和叫到泥河旁，按照父亲遗嘱，将骨灰洒到了泥河乡的山水中，满足了国正行想要陪着战友的心愿。随后二人回到村中，来到了柳大满家，三兄弟解开心结。对国文的调查结束，钟书记和赵副省长将国文提拔为中原省扶贫办主任的消息。而后在省人民政府扶贫开发办公室，组织开会正式宣布了国文成为省扶贫办主任的消息。中央调研组即将到每个省进行扶贫工作调查，国文提议除了脱贫效果较好地区，将柳家坪也放入调研组调查名单中。
叶小秋在村口迎接调研组的到来，深入调查发现，基本上每一户都很贫困，自从集体经济打散之后，所有劳动力全部进城打工了，剩下的只剩下老人、妇女、儿童，只能实现自己顾自己家的情况，甚至还有许多留守儿童。聂书记从柳家坪赶到石头村的路上十分紧张。经调查组挨家挨户走访石头村，发现很多老幼病残的问题，残疾的村民无法劳动糊口，病了的村民没钱支付补贴之外的治病钱，寡妇带着孩子也只能勉强度日，贫困现象十分严峻。调研组决定留在村中吃百姓吃的饭，而调研组的成员们也终于看到贫困村的真实样貌。得知了学校在半山腰上，调研组组长大怒，与国文进行了深切的交谈。