公元前221年，秦王嬴政结束了中原地区长期割据混战的局面，创立中国历史上第一个统一的封建王朝——秦朝。汉朝承袭了秦的制度，汉武帝刘彻在思想学说上“独尊儒术”，把“大一统”的内涵进一步扩大为“万民归心，家国一统”，在汉武帝的心中，“大一统”的目标直接指向了西域。
17至18世纪，深受中华文化影响的东亚地区流行绘制以中国古代典籍为依据的《天下图》。“天下”以华夏中原为中心，黄河环绕，向西翻过昆仑山便是西域。“西域三十六国”是汉代史籍对新疆地区早期各个城郭聚落的概称，它们大小不一，或游牧，或农耕，多则近十万人，少则不足200人。
经过两千多年的历史演变与深度融合，新疆地区最终形成了以维吾尔族人口居多，多民族聚居分布的格局。回望维吾尔族的历史，他们曾在唐朝的帮助下挣脱突厥人的奴役，也曾在天灾面前勇敢启程寻找生存的希望，不断与各民族血脉相融，成为中华民族大家庭中的一员。
新疆自古田野肥沃，水草丰美，物产甚多，各民族生存的智慧镌刻在大地上，前行的勇气回荡在历史中。两千年间，包括汉族在内的诸多民族先后来到新疆地区，他们带来了不同的生产技术、文化观念以及风俗习惯，在交流融合中促进经济社会发展，是新疆地区共同的开拓者。
中国的新疆历来是多种宗教信仰并存的地区，自史前时代开始，原始宗教、萨满教、祆教、佛教、伊斯兰教等此消彼长。17至18世纪，藏传佛教、基督教、天主教、东正教又相继传入。回望历史，一教或两教为主，多教并存是新疆地区宗教格局的特点，交融共存始终是新疆地区宗教关系的主流。
古丝绸之路上，数千年间，各种宗教东来西往，它们在中国的新疆交汇融合。今天的新疆地区，许多独特的生活习俗、建筑遗存、经文典籍，都诉说着包括伊斯兰教在内的新疆各种宗教，在中华文化的浸润下，彼此互鉴，彼此融合，与所在社会不断相适应的历史。
古代新疆地区和中原地区在文化上同根同源、交流交融。黄河流域的彩陶文化通过河西走廊传到东天山的哈密盆地；公元前60年，汉语成为西域官府文书通用语之一；中原地区的饮食习惯在1700多年前已风靡西域……新疆各民族文化从一开始就打上了中华文化的印记。
历史上，新疆各族人民共同创造了姹紫嫣红、枝繁叶茂的文化气象，成为中华文化不可分割的一部分。从商代到秦汉的千余年中，西域出好玉早已成为中原和西域共同的审美认知。在西域和中原内地的贸易往来中，玉石是最早、最持久的商品。丝绸对古代新疆地区意义非凡，艾德莱斯绸在吸收中原丝绸技艺后创造新技法，极具层次美感。