時は天保年間。老中・水野忠邦によって天保の改革が断行され、その腹心である鳥居耀蔵、通称「蝮の耀蔵」が南町奉行の任に就く。切れ者の鳥居は、倹約令などの徹底的な施行を厳命し、執拗な仕事人狩りを始める。そんな中、「闇の会」の依頼を競り落とした加代（鮎川いずみ）は仲間を集めようとするが、主水（藤田まこと）は鳥居の怖さを理由に断り、鶴（笑福亭鶴瓶）も別の大口の仕事を理由に断る。
