Teil 1

San Francisco im Jahre 1898. Der Seemann Martin Eden (Christopher Connelly) hilft dem großbürgerlichen Arthur Morse (Martino Companaro) bei einer Schlägerei und lernt so dessen schöne Schwester Ruth (Delia Bocardo) kennen. Er verliebt sich sofort in sie. Ruth erwidert seine Gefühle. Von ihr und der bürgerlichen Gesellschaft, in der sie sich bewegt, angetan, beschließt Eden, Schriftsteller zu werden. Er ahnt nicht, welche Entbehrungen und Enttäuschungen auf ihn warten, um das ersehnte Ziel zu erreichen.