В конструкции "Старфайтера" его создатель Кларенс Джонсон воплотил все самые передовые достижения аэродинамики конца 1950-х годов. Тонкое крыло и веретенообразный фюзеляж позволили достичь скорости, равной двум звуковым и F-104 стал держателем многих мировых рекордов. Специально для него впервые было создана шестиствольная пушка "Вулкан" с невиданной ранее скорострельностью, а ракетный ускоритель позволял взлететь буквально с места. Но несмотря на все достижения, "Старфайтер" так и не стал любимцем лётчиков. Строгость в пилотировании и недостаточная маневренность вызывали справедливые нарекания, в результате чего перехватчик стал истребителем - бомбардировщиком. Под мощным прессингом США "Старфайтер" был принят на вооружение восьми европейских членов НАТО, придав мощный импульс для подъёма национального авиастроения в этих странах.