50-е годы ХХ века. Советский Союз почти со всех сторон окружён авиабазами НАТО. Самолёты-разведчики раз за разом нарушают воздушное пространство СССР. Вдоль границ барражируют самолеты с ядерными бомбами на борту. Требовался адекватный ответ. Нужны были как высотные перехватчики для обороны воздушных рубежей страны, так и дальние бомбардировщики для ответного удара. Проиграть в этой гонке скоростей и высот значило остаться беззащитным. Мощные двигатели, передовая аэродинамика, новые авиационные материалы и электроника – всё это способствовало достижению нужных результатов. Но не менее важно было обеспечить работу и спасение лётчика в суровых условиях стратосферы.