Die Stadträte von Hameln sind besorgt, weil die Stadt unter einer großen Rattenplage leidet. Ein Rattenfänger wird engagiert, um die Stadt von den schädlichen Nagetieren zu befreien. Er spielt eine zauberhafte, traurige Melodie auf seiner Flöte und führt alle Ratten zum Fluss, wo sie alsbald ertrinken. Der Bürgermeister weigert sich jedoch, ihm den vereinbarten Lohn zu zahlen, und so spielt der Rattenfänger eine fröhliche Melodie auf seiner Flöte und lockt damit alle Kinder aus Hameln fort …