De fabriek maakt alles anders. Veel werk, maar ander werk. Het is de 2e helft van de 19e eeuw. Nieuw elan in Nederland. Beweging. Vooruitgang. Minder werk op het land: mensen trekken naar de stad. Daar staan de fabrieken. Nieuwe producten voor iedereen, spannend, leuk, handig, anders. Wie betaalt de prijs van deze modernisering? Eindeloze werkdagen en steeds dezelfde handelingen. Een schamel loon voor smerig en gevaarlijk werk. Industriesteden raken overbevolkt. De paar uren vrije tijd na het werk, brengen de arbeiders door in benauwde sloppen. De mensen zijn misschien wel arm, maar niet gek. Samen sta je sterker. Een dienstmeid, een boerenknecht, een wever, ze vallen moeilijk te organiseren. Eenmaal bij elkaar in een fabriek en in dezelfde buurt verandert dat. De trotse fabrieksarbeider, met een vak, die iets kon maken met zijn handen, bestaat hij nog? Die fabriek met zijn sirene voor de schafttijd, de personeelswinkel, de sportclub, de fanfare en de gezelligheid. Waar staan de fabrieken nu? En wie werken er?