Tijekom pobune srpskog stanovništva u Hrvatskoj i otvorene agresije uz pomoć JNA 1991. više tisuća ljudi završilo je u zatočeništvu u srpskim logorima na okupiranom prostoru Hrvatske te u Srbiji i Crnoj Gori. Proces oslobađanja i razmjene bili su dugotrajni i naporni. Početkom prosinca uslijedio je sveopći udar na cijeloj hrvatskoj bojišnici. Pod osobito teškim udarom našao se Dubrovnik. Herojska obrana tvrđave Imperijal upisala je Dan svetog Nikole zlatnim slovima u dubrovačku povijest. Dok su junaci s platoa Srđa obranili grad na bojišnici od svega nekoliko stotina metara, obrana Osijeka protezala se na više od 50 kilometara. Poslije pada Vukovara agresor se okrenuo prema najvećem slavonskom gradu koji je još od ljeta bio pod opsadom. Pokušao je opkoliti, pa osvojiti Osijek, zbog čega su uslijedili najteži dani u obrani toga grada.