A l'issue de la Seconde Guerre mondiale, le service militaire est rétabli. La guerre d'Algérie change radicalement le rapport des Français au service militaire. Les jeunes soldats découvrent la violence et les exactions. Tandis qu'en métropole, l'antimilitarisme et la pacifisme progressent. Le conflit algérien marque une rupture entre la Nation et l'armée, une faille qui s'accentue face à l'enjeu nucléaire. Peu à peu, de Mai-68 à la fin de la guerre froide, la professionnalisation des armées est en route. La fin du service militaire est annoncée par le président Jacques Chirac en 1996.