Inde, le destin des étoiles

Seit fünf Milliarden Jahren geht die Sonne über unserem Planeten auf und schenkt ihm Energie. Dieses Schauspiel wird weitere fünf Milliarden Jahre andauern. Seit mehr als doppelt so langer Zeit folgen Generationen von Sternen aufeinander und von der Erde aus scheinen sie alle gleich auszusehen, unterscheiden sich doch sehr stark voneinander. Mit einem Radioteleskop im westlichen Indien versuchen Wissenschaftler, die allerersten Sterne und galaktischen Embryonen zu erforschen. Sie empfangen Radiowellen von extrem weit entfernten Himmelskörpern und können Sternexplosionen aufspüren, sogenannte Supernovae. Mitten in der Wüste Thar, fernab jeglicher Lichtverschmutzung, macht Serge Fotoaufnahmen vom indischen Sternenhimmel. Die verschiedenen Farbspiele geben Aufschluss über das Alter der Sterne, aber auch durch ihre Größe und Masse kann man Aussagen treffen. Der Stern Deneb zum Beispiel ist 20-mal so groß wie die Sonne und leuchtet 60.000-mal so hell. Serge stellt sich die Frage, die eines der größten Rätsel der Kosmologie charakterisiert: Wie und wann haben sich die ersten Sterne gebildet? Um die Entstehung und Entwicklung der Sterne zu verstehen, besucht Serge Brunier das Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT). Auf dem riesigen Gelände machen sich Astronomen auf kosmische Spurensuche. Sie versuchen, ein weiteres Geheimnis des Universums zu lüften: das Rätsel der Weißen Zwerge. Diese Sternart ähnelt unserer Sonne und braucht nach dem Erlöschen Milliarden von Jahren, um zu erkalten. Daraufhin zieht sie sich zusammen, bis sie so klein ist wie die Erde, und wird zum sogenannten Schwarzen Zwerg. Praktisch konnte dieses Phänomen bisher nie beobachtet werden, da das Universum mit seinen etwa 13,8 Milliarden Jahren vermutlich noch zu jung ist, um einen Schwarzen Zwerg hervorzubringen.

Depuis 5 milliards d’années le soleil se lève sur notre planète et lui donne son énergie – et ce spectacle va durer encore 5 milliards d’années. Mais à l’échelle de l’univers, notre soleil est un nouveau né. En effet, depuis 13 milliards d’années, les générations d’étoiles se sont succédées dans le ciel. En les regardant briller, nous avons l’impression qu’elles se ressemblent toutes et pourtant entre naines blanches et super géantes, le catalogue de l’univers est très varié. En plein désert du Thar, au nord ouest de L’Inde, Serge Brunier photographie le ciel nocturne. Vega, les Pléiades ou encore Deneb, une étoile super géante blanche, vingt fois plus massive que le soleil et soixante mille fois plus brillante que lui. Mais comment sont nées les premières étoiles ? Comment se sont formées les toutes premières galaxies ? Pour nous conter le destin de ces astres qui ont forgé dans leur cœur toute la matière dont nous sommes faits, Serge Brunier prend la route de Narayangaon. Sur plus de 500 kilomètres carrés, le Giant Metrewave Radio Telescope déploie ses trente antennes dans la campagne de l’état du Maharashtra. Au GMRT, les astronomes qui participent à cette quête des origines font de l’archéologie cosmique. Ils essaient de résoudre un autre mystère de l’univers, percer le secret des naines blanches. C’est le nom que l’on donne aux étoiles semblables à notre soleil, et qui après leur mort, mettent des milliards d’années à se refroidir. Puis, elles se contractent jusqu’à devenir des diamants noirs de la taille de la Terre, on les appelle alors des naines noires. Le problème, c’est que l’on à encore jamais pu les observer. L’univers, du haut de ses 13 milliards et 800 millions d’années est encore trop jeune pour les avoir formées…