Vid 1900-talets mitt var fysikerna övertygade om att universum bestod av två saker - ljus, uppbyggt av fotoner, och atomer, som utgjordes av elektroner, protoner och neutroner. Dessutom fanns antimaterian med sina positroner, antiprotoner och antineutroner. Plötsligt kom dock mängder av teorier om andra partiklar, så många att ingen kunde hålla ordning på dem, fysikerna kallade det för partikel-zoo. En av teorierna kom från barngeniet Murray Gell-Man. Med en ny sorts matematik kom han fram till att protoner och neutroner i sig bestod av andra partiklar, så kallade kvarkar. Jim Al-Khalili, professor i kärnfysik, berättar om atomvetenskapens historia och fysikens olösta mysterier.