L'ufficiale di complemento Enrico Bottini, studente di ingegneria, sta per partire per il fronte per combattere la guerra da poco iniziata contro l'Austria-Ungheria. Proprio alla stazione Enrico incontra il suo compagno di classe Garrone ed insieme rievocano il periodo scolastico trascorso e tutti i valori che erano stati loro trasmessi dal maestro Perboni: questi valori appaiono adesso profondamente in antitesi con le efferatezze della guerra.