Im Wettkampf der beiden Wirtschaftssysteme starten die beiden deutschen Staaten mit einer unterschiedlichen Ausgangslage. Im Osten drückt die "führende" Partei nach sowjetischem Vorbild das Modell der Planwirtschaft durch. Der Westen entscheidet sich für die Marktwirtschaft. Schon bald nach Kriegsende beginnt im Westen mit Unterstützung des Marshall-Plans langsam und stetig der wirtschaftliche Aufstieg. Der Osten muss jedoch auf solche Unterstützung durch die Besatzungsmacht verzichten. Nur mit großer Anstrengung und Verzicht kommt die Wirtschaft wieder in Gang.