Les empires et civilisations ne sont pas des blocs unifiés, mais évoluent à travers des changements sociaux, des influences extérieures et des impulsions politiques. Par exemple, la conquête d'Alexandre le Grand, influencée par des éléments chinois et indiens, a donné naissance à l'empire Kouchan, qui a ensuite été remplacé par d'autres empires comme les Sassanides de Perse et les Gupta d'Inde. Ces empires sont aussi fragiles et éphémères que des îles flottantes.