En 1815, à Saint-Tropez, pour Jean-François Allard, à vingt-huit ans, la vie est finie. Il fait partie de ces jeunes officiers de Napoléon que la chute de l'Empire a rejetés comme des épaves. Chassés de l'armée, suspectés par la police, ils ont leur avenir derrière eux. Jean-François se réfugie dans un rêve chimérique : construire un sous-marin pour aller délivrer l'Empereur. Echappant par miracle à un guet-apens, il arrive à Marseille où il retrouve André Ventura, son meilleur camarade de la Grande Armée. Ventura appartient à une famille de joailliers turinois et doit s'embarquer le lendemain pour livrer un bijou au prince Shiraz de Perse.