Ein Tiroler Bergdorf im Winter 1880/1881. – Auf dem Perwangerhof herrscht die nackte Not. Sohn Andre redet vom Auswandern nach Amerika. Auf dem Hof ist ein Fremder zu Gast. Heinrich Heysen, Journalist und Reiseschriftsteller aus Frankfurt am Main. Er ist mit zwei eigenartigen langen Brettern aufgetaucht, die er sich an die Füße schnallt, und mit denen er dann unter Zuhilfenahme eines Stockes die Berghänge hinuntersaust. Die Einheimischen betrachten sein unnützes Tun mit Mißfallen und Verwunderung.
Winter 1881/82: Heinrich Heysen, der Journalist aus Frankfurt, bringt dem Förster das Schneeschuhlaufen bei. Der naive Heysen ahnt nicht, zu welchem Zweck, der Förster will endlich den unverschämten Wilderer fangen, der das Revier des Barons leerschießt.
1916: Der Erste Weltkrieg hat auch die Bewohner des kleinen Dorfes nicht verschont. Für kurze Zeit aber scheint mit der Liebe zweier junger Leute wieder etwas Glück und Freude ins Dorf einzuziehen.
Wirtschaftskrise, Arbeitslosigkeit und schließlich die von Hitler verhängte Tausend-Mark-Sperre, die für das Tiroler Bergdorf ein Ausbleiben der deutschen Touristen bedeutet, verschonen auch den Perwangerhof nicht vor Not und Elend.
Winter 1935/36: Die wirtschaftliche Lage spitzt sich dramatisch zu. Toni und Georg _ die beiden jüngeren Brüder von Franz Perwanger, sind der Heimwehr beigetreten. Eines Tages fangen sie oberhalb des Dorfes den Sohn des Wirten vom ‚Roten Adler‘ ab. Klaus ist aus Heimweh von der ‚Österreichischen Legion‘ im Deutschen Reich geflohen. Aus Miteid läßt ihn Toni laufen, doch als schließlich die Gendarmerie den Flüchtling verhaftet, hält Klaus seinen Retter für den Verräter.
Die Deutschen sind in Österreich einmarschiert. Kilian Perwanger, Wirt des ‚Roten Adler‘ und illegaler Nazi ist zum Bürgermeister avanciert, sein Sohn Klaus aus dem Gefängnis entlassen. Toni, der vermeintliche Verräter und der ehemalige Bürgermeister Schlatter werden verhaftet.
Winter 1951/52: Sechs Monate nach Kriegsende zeigt die wirtschaftliche Lage bereits eine Besserung. Sie ersten Urlauber treffen ein. Auf dem Perwangerhof führt Franz, der älteste Sohn, die Wirtschaft. Martin, der sich als Skifahrer verdingt, versucht, durch Schmuggelgeschäfte das Budget aufzubessern.
Während Alois, der Wirt von der Pinzgermühle, als Seilbahnhauptaktionär, Besitzer der Skischule und Obmann des Fremdenverkehrsverbandes, ein wohlhabender Mann geworden ist, kämpft das Gasthaus ‚Roter Adler‘ verzweifelt gegen die Konkurrenz. Edi, der Sohn von Franz Perwanger, beginnt eine Liaison mit Elisabeth Heysen, der ehemaligen Freundin seines Bruders.
Winter 1979/80: Der Skitourismus hat nun endgültig seinen Einzug im Dorf gehalten. Einzig Franz ist seinem Bauerndasein treu geblieben. Sein Sohn Erwin hat Elisabeth Heysen geheiratet und ist zum Großhotelier avanciert. Auch Edi hat sich in dieser Welt des Wohlstands seinen Platz reserviert.