C’est un trésor menacé : la France compte 5 800 kilomètres de façade maritime, des plages prises d’assaut chaque été par 30 millions de vacanciers… La conquête du littoral s’est faite au pas de charge. En seulement un siècle, nous avons construit des centaines de stations balnéaires, toujours plus proches de l’eau, sans en mesurer les risques. Car, on l’avait oublié, nos plages ne sont pas immuables. Au cours de l’histoire, elles n’ont cessé de bouger. La mer recule lors des périodes glaciaires, puis remonte quand le climat se radoucit. Et depuis 2 000 ans, la mer avance. Centimètre par centimètre, elle grignote chaque année un peu plus les rivages. Avec déjà des conséquences dramatiques : il faut démolir des bâtiments trop proches de l’eau.