Fünf starke Persönlichkeiten, die sich den Herausforderungen des Lebens stellen: Eine junge Massai-Frau in den Weiten Kenias, der Touristenführer auf Galapagos, der Ureinwohner im Dschungel von Borneo, die Society-Lady in Singapur und die Grossmutter am Ende der Welt im Pazifikstaat Kiribati.
Die zweite Folge von «Der Äquator – Breitengrad der Extreme» taucht ein in eine Welt voller Gegensätze. Nach zwei Wochen Urlaub im ärmlichen Dorf ihrer Mutter kehrt Mary an die Schule zurück, wo sie eine Ausbildung als Safari-Guide durchläuft. Ein Aufbruch in eine neue Welt. Die Jet-Set-Lady und Ärztin Georgia Lee, die mit Schönheitsbehandlungen ein Vermögen gemacht hat, tausende von Kleider besitzt und sich gerne mal ein bisschen Botox spritzt. Georgia Lee kümmert sich nach einer 80-Stunden-Arbeitswoche um ihre Familie. Allerdings nur bis die Stylisten wieder das Zepter übernehmen. Wer auf dem Äquator unterwegs ist, trifft auch auf gewaltige Schönheiten der Natur. Auf Galapagos tauchen wir mit dem Touristenführer Mathias Espinosa ab in die bizarre Welt der Meerechsen. In den Weiten des pazifischen Ozeans liegt die Inselgruppe Kiribati: Traumhaft schön zwar, aber anstatt Touristen verschlägt es fast nur Klimaforscher und Journalisten an dieses Ende der Welt. Nach und nach erfahren unsere Protagonisten Iotobina und Kaata, dass ihr geliebtes Land dem Untergang geweiht ist.
Die dritte Folge zeigt die Natur am Äquator in ihren extremen Facetten. Auf Galapagos bringt Touristenführer Mathias Espinosa seine Kunden in die Nähe der gefürchtetsten Hai-Arten der Welt. Gleichzeitig entdeckt er, dass auch diese gefährlichen Tiere bedroht sind – von illegaler Fischerei. In Kenia geht die Ausbildung der Massai-Frau Mary Kiserian zur Touristenführerin weiter. Mit ihrer Schulklasse begibt sie sich auf Spurensuche grosser Raubkatzen. Und ein weiterer Traum erfüllt sich für sie: Sie bekommt die erste Fahrstunde ihres Lebens und wir erleben, wie die scheue Massaifrau vom Lande durch die Ausbildung immer mehr Selbstvertrauen bekommt. In Singapur ist Georgia Lee, die wir bisher vor allem als Ärztin und Jet Set Lady kennengelernt haben, als Geschäftsfrau unterwegs. Sie will den asiatischen Markt mit eigenen Schönheitsprodukten erobern. Als knallharte, kalkulierende Unternehmerin, die sich ihren Erfolg wie immer selbst erarbeitet, hat sie auch hohe Ansprüche an sich : Sie will nicht weniger, als die Estée Lauder Asiens werden . Auf Kiribati muss Iotobina Tekatawa mit ihrem neu erworbenen Wissen umgehen, dass ihr Land aufgrund des Klimawandels untergehen wird. Selbst auf ihren Präsidenten kann sie keine Hoffnung mehr setzen. Im Interview erklärt er, dass er die Hoffnung, sein Land zu retten, aufgegeben hat. Iotobina wird zudem zu einer speziellen Reise eingeladen. Dazu müsste sie aber ihre Familie für ein paar Tage allein lassen. Das hat sie bisher noch nie gemacht. Mit Lubun Stanley Petrus taucht in der dritten Folge eine neue, spannende Figur auf. Lubun gehört zu den Penan, einem der Urvölker Malaysias. Sie wurden durch den Schweizer Bruno Manser weltberühmt. Lubun führt Mansers Mission auf Borneo weiter und wir begleiten ihn dabei: Wird er die Abholzung der Regenwälder in seinem Stammesgebiet verhindern können?
Im Mittelpunkt der vierten Folge steht das Leben im Urwald. Lubun Stanley Petrus gehört zu den Penan, einem der Urvölker Malaysias. Sie wurden durch den Schweizer Bruno Manser weltberühmt. Lubun und seine Mitstreiter sind unterwegs im Urwald von Ba Jawi und sammeln Daten mittels GPS. Sie kartographieren, um Beweismittel zu haben für eine Landrechtsklage gegen die Regierung von Sarawak. Ihr Ziel ist es, einen der letzten intakten Regenwälder vor dem Abholzen zu retten. Während ihrer fünftägigen Kartierungs-Reise lebt die Gruppe um Lubun ganz so wie früher, als sie noch Nomaden waren. Neben der Urwald-Geschichte entwickeln sich auch die anderen Geschichten rund um den Äquator weiter. Auf Kiribati macht die Protagonistin Iotobina die erste Reise ihres Lebens. Es wird keine schöne Reise, sieht sie doch mit eigenen Augen, was der Klimawandel für Auswirkungen haben kann. In Kenia prallen die Kulturen aufeinander: Die angehende Touristenführerin Mary, eine Massai, lernt von einer Europäerin, dass Weisse auch ganz normale Menschen sind. Auf der anderen Seite ist die junge Schwedin im Gespräch mit den Massai empört über die Selbstverständlichkeit der Polygamie. Die Singapurer Ärztin und Society-Lady Georgia Lee macht sich derweil auf nach Bangkok, wo sie an einer der besten Kliniken der Welt einen Vortrag hält und eine gefragte Interview-Partnerin ist.
Die letzte Folge von «Der Äquator – Breitengrad der Extreme» steht ganz im Zeichen der Hoffnung. Viele tausend Kilometer voneinander entfernt lassen Menschen die Filmteams des SRF an entscheidenden Wendepunkten ihres Lebens teilhaben. In Kenia hebt Massai-Frau Mary Kiserian ab in die Lüfte. Vom Heissluft-Ballon aus sieht sie ihr geliebtes Land zum ersten Mal von oben. Anschliessend darf sie sich mitten in der Savanne an die Tafel reicher Touristen setzten. Dort verrät sie uns, was sie jetzt mit ihrem neuen Leben vorhat. Die Ärztin und Jetset-Lady Georgia Lee jagt in Thailand ihrem Traum hinterher: Mit Kosmetikprodukten will sie Asien erobern. In Bangkok trifft sie auf eine Person, die ihr dies ermöglichen soll. Sicherheitshalber bittet sie aber zusätzlich noch die Götter um Hilfe…. Auch Iotobina Tekatawa wendet sich in Kiribati an höhere Mächte. Auf der Insel Abaiang wird sie mit ihrer eigenen Zukunft konfrontiert. Sie besucht ein Dorf von Menschen, die vor dem steigenden Meeresspiegel geflüchtet sind. Schockiert von ihren Berichten sucht sie Trost im Glauben. Auch wenn der Priester der Insel wenig Aussicht auf Rettung sieht, hält sie an ihrer Hoffnung fest. Lubun Stanley Petrus filmt die Abholzungsarbeiten internationaler Firmen im Regenwald. Zusammen mit weiteren Stammesmitgliedern hat er am Ende seiner Reise durch den Dschungel alle Fakten für eine Klage in der Hand. Wird er die letzten Regenwälder seines Stammesgebietes vor der Abholzung retten können?
