Zwei Jahrhunderte lang hatte das persische Großreich allen Angriffen standgehalten und die alten Städte Babylon, Susa und ganz Ägypten unterworfen. Die Großkönige der Achämenidendynastie waren ihren Feinden an militärischer Kraft und politischem Einfluss überlegen. Als Alexander der Große von Makedonien aus 334 vor Christus seinen Feldzug gegen das Perserreich begann, erschien er wie David gegen Goliath. Als Alexander bereits im Alter von 32. Jahren starb, hatte er Persien erobert. Ein Weltreich war unter den Schlägen eines einzigen Angreifers zerbrochen.