Teil 1

Eine Kutsche rast durch die Nacht. Katharina von Strahlberg (Iris Berben) eilt zu ihrer Schwägerin Martha (Catherine Flemming), die ihrem Leben ein Ende setzen will. Martha ist schwanger – jedoch nicht von ihrem Ehemann Heinrich von Strahlberg (Alexander Held). Plötzlich ein Schuss … Mit dem Tod von Martha beginnt für Katharina der Aufbruch in ein neues und unbekanntes Leben. Katharinas Ehemann, Oberst Richard von Strahlberg (Robert Atzorn), und sein Bruder Heinrich, Jurist und Reserveoffizier, stehen vor dem Abschluss eines Jahrhundertgeschäfts: die Erschließung von Diamantminen in den deutsch-ostafrikanischen Kolonien, finanziert mit Millionen von Subventionsgeldern des Deutschen Reichs. Völlig vereinnahmt von seinen Geschäften, ignoriert Richard die Sorgen seiner Frau – bis Katharina die Scheidung verlangt. Die offizielle Gesetzgebung lässt eine Trennung zwar zu, doch ihrem Ehemann den Betrug nachzuweisen, ist aussichtslos. Katharina verlässt schließlich ihren Ehemann. Dabei stellt sich selbst ihr geliebter Sohn Georg (Benjamin Strecker), der wie sein Vater eine militärische Karriere anstrebt, gegen seine Mutter. Sozial geächtet und gesellschaftlich im freien Fall, bleibt Katharina nur eine Wahl: Sie muss ganz von vorn anfangen. Sie akzeptiert gegen Richards Willen die Einladung von dessen kolonialem Geschäftspartner Arne Larson (Thorsten Merten) nach Afrika – obwohl sie sich die Beweggründe seiner Hilfe nicht erklären kann. Als sie im afrikanischen Tanga eintrifft, ist Arne Larson jedoch auf unerklärliche Weise verschwunden. Sie nimmt aus Not das Angebot des deutschen Tropenarztes Dr. Franz Lukas (Matthias Habich) an, ihn auf seinen Forschungsreisen als Krankenschwester zu begleiten. Während eines Zwischenstopps auf der Farm zweier deutscher Aussteiger, Sebastian Hofmann (August Schmölzer) und seinem Freund Thomas (Thomas Arnold), kommt Katharina erstmals zur Ruhe. Sie begegnet dem Schotten Victor March (Pierre Besson), der beim brit