Wenig ist aus dem Leben des berühmtesten aller Dichter bekannt: Weder kennen wir den Tag des Jahres 1564, an dem William Shakespeare geboren wurde, noch die genaue Ursache seines Todes 1616. Porträts, die ihn zeigen, sind zumeist lange nach seinem Ableben angefertigt worden; unzweifelhaft von der Hand des Schöpfers von 38 Dramen, 154 Sonetten und mehreren Versdichtungen stammen nur einige Unterschriften auf Rechtsdokumenten.