Als der belgische König Leopold II. 1884/85 durch internationale Verträge weite Teile des gewaltigen Kongobeckens als "Privatkolonie" zugesprochen bekommt, ahnt kaum jemand, was der Monarch mit dem gewaltigen Gebiet im Zentrum Afrikas tatsächlich vorhat. Denn nach außen gibt sich der Herrscher als Menschenfreund, der den Kongolesen die Segnungen der Zivilisation bringen möchte. Tatsächlich aber geht es dem Herrscher vor allem um Profit – die Gier Leopolds nach Elfenbein und Kautschuk wird Millionen Menschen das Leben kosten. Es dauert Jahre, bis die Weltöffentlichkeit von den Verbrechen seiner Soldaten und Handelsagenten erfährt. Auch als der belgische Staat die Kolonie nach internationalen Protesten gegen die Zustände im Kongo-Freistaat schließlich 1908 vom König übernimmt, bessert sich die Lage der Bevölkerung zunächst kaum. Die Menschen müssen Kautschuk sammeln und in Minen nach Kupfer, Gold und Zinn schürfen. Sie werden geprügelt, versklavt, eingesperrt, ermordet. Am 30. Juni 1960 entlässt Belgien das Land zwar in die Unabhängigkeit. Doch als sich der erste demokratisch gewählte Premier Patrice Lumumba nicht demütig genug zeigt, wird er von Schergen der einstigen Kolonialmacht ermordet. Bis heute kommt der Kongo nicht zur Ruhe.