En 1964, Joe Colombo se convirtió en el padrino más joven de la mafia. Colombo consiguió rápidamente obtener estatus y riqueza. Se hizo cada vez más extravagante y su estilo de vida le llevó a tener problemas con la ley e incluso a acusar al FBI de discriminación ítalo-americana. De hecho, se convirtió en un activista y creó la Liga de los derechos civiles ítalo-americanos para combatir la discriminación contra estadounidenses de origen italiano. Tuvo enorme éxito reclutando a miembros cotizantes.